Casos de Úlcera de Buruli, uma doença de pele mais comumente encontrada na África, aumentaram 400% nos últimos quatro anos, dizem especialistas.
As infecções também ficaram mais graves e se espalharam para novas áreas.
Os médicos não sabem como prevenir a doença, que é causada por uma bactéria que destroi os tecidos.
O Estado registrou um recorde de 275 novas infecções no ano passado, o que representa um aumento de 51% em relação a 2016.
Daniel O'Brien, especialista em doenças infecciosas, afirma que casos da úlcera, provocada pela bactéria Mycobacterium ulcerans, se tornaram "assustadoramente mais comuns e mais severos" na região.
Não ficou claro por que a úlcera, normalmente encontrada em áreas tropicais, apareceu no clima temperado de Victoria, disse ele.
Em um texto publicado no Medical Journal of Australia, médicos pediram financiamento do governo para pesquisar a doença e suas causas.
Ninguém entende o que está acontecendo e o que está motivando esta epidemia", disse O'Brien, coautor da publicação, à BBC.
Podemos oferecer pistas, mas não um parecer definitivo. É um mistério."
Ele disse que algumas teorias envolviam fatores como chuva, tipo de solo e vida selvagem. No ano passado, as autoridades encontraram vestígios da bactéria em fezes de possum, um tipo de marsupial, animal da família dos gambás.
O problema é que não temos tempo para sentar e pontificar sobre isso - a epidemia atingiu proporções assustadoras", disse ele.
As úlceras são difíceis de tratar e os pacientes muitas vezes experimentam um período de recuperação entre seis e 12 meses. Muitos também precisam se submeter a cirurgia reconstrutiva, acrescentou O'Brien.
No ano passado, quando já alertava sobre o surto da doença, O'Brien explicou à BBC que "a bactéria lentamente devora a pele e o tecido até ser tratada". "Quanto mais tempo você deixa, pior fica. É uma infecção progressiva e destrutiva.", diz.
As autoridades de saúde de Victoria dizem ter gasto mais de 1 milhão de dólares australianos (o que corresponde a mais de R$ 2,6 milhões) em pesquisas sobre a doença, e que iniciaram campanhas educativas para aumentar a conscientização sobre o assunto.
Até alguns anos atrás, infecções eram mais comumente relatadas em áreas tropicais em Queensland, com casos ocasionais em outros Estados.
A doença é mais frequente na zona rural da África Ocidental, África Central, Nova Guiné, América Latina e regiões tropicais da Ásia.
Em países em desenvolvimento, ela está associada a áreas úmidas e água parada, no entanto, na Austrália, os casos foram amplamente reportados em regiões costeiras.
Fonte: BBC
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